C’est une question à laquelle je dois souvent répondre.  Pourquoi avoir un serpent? Qu’est-ce qu’il y a d’intéressant la-dedans? Je réponds généralement par une autre question : Pourquoi avoir des poissons rouges?

Je crois que la réponse est la même. Je suis fasciné par la beauté de la vie. J’aime les regarder, les voir grandir et procréer. Et pourquoi pas un chat ou un chien à la place? Au moins il vient te voir et aime se faire câliner. Oui. Cependant un reptile a plusieurs avantages qu’un chat et un chien n’ont pas.

            Tout d’abord, un reptile, et son équipement, coûte généralement moins cher à l’achat que la plupart des chiens. De plus, le coût d’entretiens est faible, souvent que quelques dollars par semaine. Nourrir un serpent de petite ou moyenne taille coûte entre 1 et 4 $ par semaine.

            Deuxièmement, ils prennent peu de place. Un vivarium de 2 ou 3 pieds par 1 pied peut accueillir la plupart des espèces. Il faut toutefois prendre conscience que certain ont besoins d’un espace plus grand et ne conviennent peut-être pas à un débutant. Les pythons Birmans, les pythons réticulés, les boas constrictors et les iguanes sont des animaux assez communs qui se retrouvent trop souvent en recherche d’une famille d’adoption car le propriétaire a réalisé trop tard l’impact qu’a leur taille. Néanmoins, les reptiles s’adaptent bien à la vie en appartement, contrairement à bien des chiens.

            Troisièmement, ils ne perdent pas leurs poils. Ils ne salissent donc pas le logement. Ceci est très intéressant à une époque où nous sommes de plus en plus nombreux à souffrir d’allergie. Avec un reptile, les allergies ne sont plus un problème. Ils ne nécessitent aussi qu’un entretient minimale; ramasser les crottes dès qu’il y en a, vérifier la présence suffisante d’eau propre et un grand ménage occasionnel.

            Enfin, ils demandent si peu d’entretiens et d’attention qu’il est aisément facile de partir pour une longue durée sans se faire de tracas. Avec un serpent, il n’y a aucun problème à partir en vacances durant deux semaines. Il faut juste s’assurer qu’il soit à une température adéquate et qu’il ai suffisamment d’eau.

            Pour toutes ces raisons, les reptiles sont destinés à devenir de plus en plus fréquent en tant qu’animal de compagnie.

Ce chapitre s’adresse avant tout à ceux qui pensent adopter un serpent ou qui viennent d’en acquérir un premier.

La première étape est de choisir un animal qui vous convient. Il faut penser plus loin que sa simple apparence. Il faut se questionner afin d’être certain de lui offrir de bonnes conditions de vie qui sont aussi compatibles avec celles du propriétaire. Va-t-il devenir trop gros? Appartient-il à une espèce qu’il est possible de manipuler? Est-il en santé? Qu’a-t-il besoin comme espace, comme humidité? Que mange-t-il exactement? Le texte qui suit vous permettra de connaître la base de ce que vous avez besoins de savoir pour bien vous occuper de votre serpent.

L’habitat :

            Un serpent a généralement besoin d’un espace assez limité par rapport à sa taille. Un aquarium recouvert d’un fin grillagé est souvent adéquat. Les serpents arboricoles nécessitent un plus grand espace en hauteur, pour les autres, l’espace utilisé est presque exclusivement horizontale. Il est important que l’animal puisse se déplacer un peu et occuper un coin différent de son habitat selon son besoin du moment car il doit pouvoir ajuster sa température corporelle.

            Pour arriver à ce résultat, il faut lui fournir un endroit plus frais et un autre plus chaud. Il est possible d’installer une plaque chauffante adhésive sous un coin de son vivarium et d’installer sur le dessus une lumière chauffante ou un élément chauffant en céramique. La plupart des serpents ont besoins d’une température variant entre 24 et 30°C durant le jour et quelques degrés plus bas durant la nuit. Les animaux venant de régions tropicales sont souvent plus sensibles et une température inadéquate entraîne des problèmes d’alimentation et de digestion et peut provoquer une pneumonie. Ce type d’animal aura aussi besoin d’une certaine humidité, qu’il est possible d’avoir en mettant la lampe au-dessus du bol d’eau et en vaporisant 1 ou deux fois par jour. Un thermomètre et un hygromètre sont utiles à monitorer ces paramètres.

            Dans le fond du vivarium, il est nécessaire de mettre un substrat afin de favoriser un environnement plus propre. Il est possible de mettre un simple tapis vert à reptiles, des copeaux de bois de peuplier ou un simple journal. Il est à souligner que l’utilisation de copeaux de cèdre sont à éviter à-tout pris car ils dégagent des phénols, qui inoffensifs pour les rongeurs, sont nocifs pour les reptiles. Les serpents d’eau apprécient un bain de sphaigne. Il ne faut surtout pas oublier d’ajouter un bol d’eau, si possible assez grand pour que l’animal puisse s’y baigner. Comme toutes créatures, les serpents ont besoin de boire, et un bain les aide à muer.

            De plus, si possible, une cachette ou deux (c’est encore mieux, pour aider sa thermorégulation) sera apprécié par l’animal et diminuera son stress. Ajouter des obstacles aidera le serpent à faire sa mue. Des barres horizontales et/ou des branches permettront à un animal arboricole de se sentir à l’aise. Un arrangement bien réalisé sera d’autant plus agréable à l’œil.

L’alimentation :

Les serpents sont des animaux carnivores. Il faut accepter cela, il est impossible de les nourrir avec d’autres choses que des proies. La grande majorité mange des rongeurs. On peut leur donner des souris, des rats, des gerboises, des hamsters, des cochons d’indes ou des lapins. Certains serpents ont des goûts pour les poissons, les grenouilles, les lézards ou encore d’autres serpents. Ceux-ci sont plus complexe et coûteux à nourrir quoiqu’il est parfois possible de les nourrir avec des rongeurs en permettant un transfert d’odeur de la proie préférée vers un rongeur en les frottants un sur l’autre.

Il faut choisir une proie qui est de la taille appropriée. Généralement il faut une proie qui est suffisamment grosse pour faire une bosse dans le corps du serpent et qui n’est pas dévorée trop vite ou trop difficilement. Percevant dans l’infrarouge, les pythons et les boas sont souvent sensibles à la température de leur proie et ils refuseront une proie froide. Il faut donc leur donner une proie fraîchement tuée ou réchauffée suffisamment. Les serpents à métabolisme plus rapide remangeront une semaine plus tard, et ceux à métabolisme plus lent mangeront à tous les 10 ou 14 jours et pourraient refuser de manger durant un hivers complet. Notez qu’un serpent s’apprêtant à muer refusera souvent de manger, ce qui est bien car il pourrait avoir de la difficulté à y arriver avec un estomac bien rempli.

Une chose très importante à savoir est qu’un serpent ayant sentie une odeur de proie devient très excité et peut s’attaquer à presque n’importe quoi, y compris la main qui le nourrit. Ils chassent surtout à l’odeur et le mouvement attire davantage leur attention. Prenez-donc vos distances et lavez-vous les mains convenablement pour éviter un risque de blessure.

La mue :

            La peau des serpents est composée d’une matière qui ne s’agrandit pas. Ils doivent donc muer. Chez les jeunes, ceci arrive environ une fois par mois alors que chez un adulte, cela arrive environ une fois par trois ou quatre mois. La couleur de la peau devient plus terne et les yeux deviennent opaques. Quelque jours plus tard, ils muent. Il est important de vérifier à ce qu’aucun morceau de vieille peau ne recouvre les yeux ou le bout de la queue. Si cela arrive, il faut essayer de l’enlever très délicatement avant la prochaine mue. Une peau imbibée d’eau s’enlève beaucoup plus facilement. Si la situation n’est pas réglée en des temps raisonnables, il peut s’ensuivre une blessure permanente.

La santé :

            Je ne tiens pas à faire ici un compte extensif des problèmes de santé que peut avoir un serpent mais plutôt à informer sur les signes les plus courrant d’un état de santé déficient. Un peu comme nous, ils sont susceptibles d’attraper une variété de maladies, allant d’une simple infection bactérienne à un cancer.

Sifflement :

            Un animal qui siffle et qui a de la mousse au bout de la bouche ou des narines risque fort de souffrir d’une infection pulmonaire provoquée par une température trop faible. La température doit être remontée immédiatement. Si la santé ne s’améliore pas, une visite chez le vétérinaire s’impose rapidement et des antibiotiques seront prescrits. Un animal requérant un haut niveau d’humidité peut siffler (mais pas baver) si ses poumons s’assèchent dû à un air trop sec.

Parasites :

            Les serpents peuvent être parasités. Un animal capturé en nature l’est toujours, c’est pourquoi un animal élevé en captivé est préférable (en plus de ne pas favoriser la contrebande et le maltraîtement des animaux lors de leur importation). Ils peuvent avoir des parasites de peau, visibles mais difficiles à se débarrasser. Ils peuvent aussi avoir des vers internes. Les symptômes ressemblent souvent à une carence alimentaire. Tous ces maux sont hautement transmissibles d’un serpent à l’autre. Un reptile parasité peut facilement infecter tout les autres de la maison s’il n’est pas mis en quarantaine et que certaines règles d’hygiène et de ségrégation ne sont pas pratiquées. Pour régler ce genre de problème l’intervention d’un vétérinaire peut être nécessaire et il faut observer une pratique absolue de la propreté. Toutefois, il n’y a presque aucune maladies qui puissent se transmettre entre un serpent et un humain; notre biologie est trop différente.

Rougeurs :

            Un serpent qui a des rougeurs au niveau des écailles ventrales est souvent un signe d’une infection bactérienne causée par un substrat qui est sale. Un nettoyage s’impose. Parfois, une rougeur de la peau peut indiquer un signe de brûlure. Ceci arrive souvent après une mue, lorsque la peau est plus fragile, et que la plaque chauffante est trop puissante. Toucher cette dernière suffit à s’informer du bon fonctionnement de cet équipement. Je tiens à noter que certains serpents s’apprêtant à muer voient la couleur de leurs écailles ventrales devenir rosé, ce qui est normal et n’est pas un signe de maladie.

Ne mange pas:

           Lorsqu'un serpent refuse de manger, la cause est généralement une température environnementale inadéquate. Il faut s'assurer, avec un bon thermomètre bien placé, quel est notre gradient de température. Trop chaud, le serpent sera prêt de la mort. Trop froid, trop longtemps, il sera incapable de digérer. Dans un cas comme l'autre, il pourra refuser de s'alimenter, et s'il le fait, il régurgitera.